Richard Donner, il veterano regista televisivo che ha diretto il primo film di Superman con Christopher Reeve e i quattro film di Arma letale in una spettacolare transizione sul grande schermo, è morto ieri. Aveva 91 anni.
La carriera di Donner nei lungometraggi è iniziata rapidamente con l’acquisizione di una prima sceneggiatura per The Omen (1976), un film da 2 milioni di dollari che ha incassato 60 milioni di dollari negli Stati Uniti e ha generato due sequel (oltre che remake).
Ex attore di New York, Donner ha iniziato a dettare legge quando ha convinto Steve McQueen che era all’altezza del compito di dirigere un episodio del 1960 della CBS Western Wanted: Dead or Alive.
Donner ha poi diretto sei episodi di Twilight Zone della CBS, tutti per la stagione 1963-64. Il suo primo episodio è stato il memorabile “Nightmare at 20.000 piedi”, con William Shatner nei panni di un passeggero di un aereo che guarda fuori dal finestrino e vede una creatura su un’ala.
I sopravvissuti includono sua moglie, la produttrice di X-Men Lauren Shuler Donner. Si è sposato per l’unica volta quando aveva 55 anni, poco dopo che Shuler lo aveva assunto per dirigere il film fantasy di Michelle Pfeiffer Ladyhawke (1985). In seguito hanno collaborato per una società di produzione di grande successo dietro film come Deadpool.
Per Superman (1978), i produttori Alexander e Ilya Salkind volevano assumere un grande nome come Robert Redford o Paul Newman per interpretare l’Uomo d’Acciaio, ma Donner la pensava diversamente, dicendo che non poteva “credere a quegli attori in calzamaglia che volavano, ” ha ricordato in un’intervista del 2006 con l’ Archivio della televisione americana. Voleva uno sconosciuto.
La tenace direttrice del casting Lynn Stalmaster ha portato Reeve, allora un magro attore teatrale, alla sua attenzione, e dopo un incontro allo Sherry Netherland Hotel di New York, Donner ha detto che “ha capito immediatamente che Reeve avrebbe potuto interpretare il ruolo”.
I Salkind decisero di filmare Superman e un sequel pianificato back-to-back, un metodo che avevano impiegato in I tre moschettieri (1973) e I quattro moschettieri (1974). Ma con l’aumento dei costi, le scene del secondo film sono state interrotte in modo che Donner potesse concentrarsi sulla fine del primo film.
Anche se Superman si è rivelato un enorme successo (incassando 300 milioni di dollari in tutto il mondo) e Donner aveva girato circa il 75% di Superman II , i Salkind lo licenziarono per telegramma e lo sostituirono con Richard Lester.
Il regista di The Hard Day’s Night ha scartato la maggior parte delle riprese di Donner (le scene di Marlon Brando sono state eliminate per problemi di costi e Gene Hackman si è rifiutato di tornare per altre riprese) e ha ricominciato da capo. (Un taglio da regista di Donner, più oscuro della versione più fumettistica di Lester, è stato rilasciato in DVD nel 2006 dalla Warner Bros.)
Donner si è concentrato al progetto Arma letale , dirigendo tutti e quattro i film del popolare franchise che ha incassato 955 milioni di dollari in tutto il mondo.
“Ho sempre voluto fare un film d’azione, ma le sceneggiature che aveva visto erano sempre solo azioni gratuite con pochissima introspezione”, ha detto nell’intervista di TV Archive. “Ho sempre pensato che se non ti importa delle persone, non ti interessa l’azione.”
Ma quando ha letto la sceneggiatura per il primo arma letale (1987), ha detto: “Wow, è davvero buono; questo Shane Black è un grande scrittore.’ “
Donner ha riunito Mel Gibson e Danny Glover per una lettura, “e il resto della mia vita è cambiato per i successivi 10 anni”.
Ha continuato a dirigere altri due film con Gibson: Maverick (1994) e Teoria del complotto (1997).
Il lavoro di Donner sul grande schermo include anche i ragazzi del Max’s bar (1980), con John Savage nei panni di un sopravvissuto al suicidio; l’ampia commedia di Richard Pryor-Jackie Gleason The Toy (1982); I Goonies (1985), l’avventura adolescenziale basata su un racconto di Steven Spielberg; il classico natalizio di Bill Murray S.o.s Fantasmi (1988); e il suo ultimo film, 16 Blocks (2006), con Bruce Willis nei panni di un poliziotto alcolizzato.
“Dick aveva una padronanza così potente dei suoi film ed era così dotato in così tanti generi”, ha detto Spielberg in una nota. “Essere nella sua cerchia era come uscire con il tuo allenatore preferito, il professore più intelligente, il motivatore più feroce, l’amico più tenero, l’alleato più fedele e, ovviamente, il più grande Goonie di tutti. Era tutto bambino. Tutto cuore. Tutto il tempo. Non posso credere che se ne sia andato, ma la sua risata roca e cordiale rimarrà sempre con me.
È nato Richard Donald Schwartzberg il 24 aprile 1930 nel Bronx e cresciuto a Mount Vernon, New York. Dopo aver studiato economia e arti teatrali nella scuola serale della New York University e arruolato nella Marina degli Stati Uniti, ha fatto il giro di Broadway, interpretando una serie di “parti di cinque righe” in commedie oscure.
All’epoca fece anche TV in diretta, esibendosi per John Frankenheimer , Sidney Lumet , Arthur Penn e Martin Ritt , che offrì a Donner un lavoro come AD dopo che l’attore sopraffatto si era dimostrato pessimo nel prendere la direzione.
Donner alla fine ha realizzato spot pubblicitari, film industriali e documentari e ha fondato la sua compagnia. Dopo che Martin Ransohoff e John Calley di Filmways acquistarono il suo progetto, si trasferì in California nel 1958 per lavorare in spot televisivi, tra cui diversi spot con Lucille Ball.
McQueen, allora un giovane testardo, non voleva Donner in Wanted: Dead or Alive e gli ha dato dei momenti difficili durante le riprese.
“Finalmente mi sono seduto con Steve e ho detto: ‘Guarda, ho intenzione di smettere perché ovviamente non sei felice con me”, ha ricordato Donner in un’intervista del 2001 . “Si è arrabbiato molto e ha detto: ‘Nessuno lascia il mio spettacolo!’ Così ho detto: “Beh, Steve, devi darmi una mano”. Si è girato, ed è stato eccezionale e abbiamo fatto lo spettacolo, e ho finito per farne circa sette. Quello è stato il mio inizio. Da lì in poi, è stato un vortice”.
Donner ha diretto serie come The Loretta Young Show , The Rifleman , Route 66 , Have Gun — Will Travel , The Man From UNCLE , Get Smart , Gilligan’s Island , The Fugitive , The Banana Splits Adventure Hour , Kojak e Tales From la Cripta.
La sua regia della potente Sarah T. — Ritratto di una adolescente alcolizzata, un telefilm della NBC del 1975 interpretato da Linda Blair, gli è valso il plauso.
Quando il regista di X-15 , un thriller di fantascienza a basso budget del 1961 con Charles Bronson e Mary Tyler Moore, si è licenziato all’ultimo minuto, l’assistente alla regia Donner è intervenuto e ha fatto il suo debutto cinematografico, completando il film in meno di tre settimane.
Egli non ha diretto un’altra pellicola fino a Sale e Pepe (1968), interpretata da Rat Packers Sammy Davis Jr . e Peter Lawford.
Più tardi, Donner ha letto una sceneggiatura per un film chiamato L’Anticristo , che era stato in quasi tutti gli studi della città e sarebbe stato abbandonato dalla Warner Bros. La sceneggiatura era piena di “zoccoli fessi e divinità-diavolo e congreghe”, ha ha ricordato, elementi esagerati che eliminerebbe se avesse la possibilità di dirigere la sua versione.
Convinse Alan Ladd Jr. , che allora dirigeva la Fox, ad assumere il film, che sarebbe ovviamente diventato The Omen , con Gregory Peck.
Il produttore esecutivo Mace Neufeld non voleva Donner, ma Ladd ha insistito. “Me l’ha portato. Lo dirigerà lui, o non lo farò,’” Donner ha ricordato di aver detto Ladd. “E quello è stato di nuovo l’inizio della mia carriera”.
Quando gli è stato chiesto nell’intervista di TV Archive quale consiglio darebbe ai nuovi arrivati nel settore, Donner ha risposto: “Dirigere qualsiasi cosa su cui riesci a mettere le mani, anche se si tratta di traffico. Diretto, diretto, diretto, diretto, diretto. Tieniti occupato, continua ad affinare il tuo lavoro, così quando arriverà l’occasione sarai pronto”.
Fonte: Hollywood Reporter
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