Andrew Birkin ricorda il leggendario Sean Connery, morto qualche giorno fa.
Era la fine degli anni ’60. Birkin stava lavorando come location manager in Spagna in un film di Michael Caine sulla seconda guerra mondiale, Play Dirty . In fondo alla strada, stavano girando Shalko , un western con Connery, Brigitte Bardot e Stephen Boyd. Birkin sapeva che Boyd e le due troupe erano soliti passare il tempo insieme la sera.
“Una notte, non so come sia successo, ho avuto un’enorme scheggia nel piede”, ricorda Birkin. “Ho un ricordo indelebile di Sean che ha passato mezz’ora a scavare mentre Stephen mi teneva fermo.”
Birkin ha incontrato di nuovo Connery sul set del film di Bond diretto da Guy Hamilton Una cascata di diamanti, dove Birkin era un regista di seconda unità (“Fondamentalmente ho filmato le riprese del gatto [di Blofeld] che scende le scale”, dice). Ma fu solo all’inizio degli anni ’80, quando fu chiamato a scrivere la sceneggiatura di Il nome della rosa , che lavorò effettivamente con Connery, nel ruolo – il frate medievale William di Baskerville – che era probabilmente rimosso dalla rappresentazione iconica dell’attore di 007.
“Baskerville è stato un ruolo completamente diverso per Sean, ma penso che l’abbia fatto bene”, dice Birkin.
Diretto da Jean-Jacques Annaud, Il nome della rosa è un adattamento dell’omonimo romanzo bestseller dello scrittore Umberto Eco. È un mistero intellettuale su un frate anticonformista che indaga su una serie di morti sospette in un’abbazia isolata. Il libro combina una trama whodunit con analisi bibliche, studi medievali e riflessioni filosofiche. Ma quando Birkin è entrato a far parte del progetto, era molto lontano da quello.
“C’erano stati un paio di scrittori precedenti nel progetto prima di me”, osserva Birkin. “Uno scrittore francese che aveva scritto una sceneggiatura piuttosto buona, ma durava quattro ore, e una versione americana, che ho iniziato a chiamare ‘I predatori del monastero perduto'”.
Birkin è tornato al materiale originale – il romanzo di Eco – e, insieme ad Annaud e Bernd Eichinger, il produttore del film, hanno iniziato a creare una versione di Il nome della rosa che fosse abbastanza intellettuale per i fan del libro ma che ne avrebbe comunque fornito abbastanza azione e suspense per garantire un’uscita mainstream.
“Ho cercato di seguire il motto di Hitchcock, che se hai intenzione di parlare di filosofia in un film, assicurati che il pubblico sappia che c’è una bomba a orologeria sotto il pavimento”, dice Birkin.
Connery, che era recentemente tornato per la sua settima e ultima uscita come Bond in Mai dire mai, è stato discusso come una possibilità per il ruolo di Baskerville.
“Non pensavamo che l’avrebbe fatto, in ogni caso non per i soldi che erano in offerta”, scherza Birkin, “ma non voleva essere typecast, né come Bond né in alcun ruolo”.
“Jean-Jacques [Annaud] mi ha chiesto se avrei recitato anche nel film, cosa che ho accettato a condizione che non dovessi avere la tonsura”, dice Birkin. “Questo ha fatto incazzare Sean senza fine dato che aveva acconsentito al suo solo assicurandosi che tutti gli altri attori ne avrebbero avuto uno”.
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